Moet zijn meerdere erkennen in Utrechtse koploper

Er was de voorbije week weinig ruimte voor Heren 1 van OKK'70 om lang stil te staan bij de teleurstellende uitwedstrijd tegen het tweede van Next Volley Dordrecht (4-0). Op 17 januari kregen de Hardinxvelders namelijk alweer bezoek van koploper VV Utrecht Heren 2. Een team dat zijn stabiliteit dit seizoen al meermaals bewezen heeft, maar in de voor Utrechtse begrippen krappe Wielewaal dus wel alles te verliezen had.

Bij het eerste punt toonden de bezoekers direct waar ze hun klassering aan te danken hebben. De harde sprongservice van spelverdeler Michel de Bruijn werd vakkundig geneutraliseerd, en na een te scherpe pass op Utrechtse service moesten de heren zichzelf meteen op scherp zetten. Tot een serieuze valse start kwam het niet: met aanvoerder Martijn de Bruijn aan service en een energiek spelende Nick van Dongen aan het net was er snel verbetering zichtbaar.

Bij een stand van 7-7 deed Utrecht er een schepje bovenop. Door de blokkering soepel aan te passen op de aanvalsinzet van OKK, dwongen de bezoekers de heren om naar alternatieve scoringsmogelijkheden te zoeken. En die werden gevonden, met een fijne ace van Nick en twee (inmiddels klassieke) doorprikballen van Michel. OKK slaagde er zo in een achterstand van vijf punten om te buigen naar een 19-18 voorsprong. Even leken de heren hun kans op het binnenhalen van de eerste set op ongelukkige wijze te verspelen, maar de bezoekers wisten twee setpunten niet te verzilveren. Man van het moment was vervolgens Nick, die na een bekeken aanval twee floatservices op rij scoorde (27-25).

Het eerste punt van de tweede set was misschien wel het mooiste. Michel moest zich tot het uiterste strekken om een oplosbal nog achterover richting rechtsvoor te krijgen, waar Martijn profiteerde met een lepe prikbal. OKK kon energie halen uit het feit dat het de eerste set uit het vuur had gesleept, maar ook voor de bezoekers was het nu menens. En dat zorgde aan Hardinxveldse zijde het eerst voor frustraties, omdat de stalen blokkering van Utrecht steeds lastiger te omzeilen viel. De bezoekers creëerden zo een comfortabele marge van vijf punten.

Een uitzonderlijk arbitraal moment gaf de wedstrijd op bizarre wijze kleur. De coach van Utrecht kon er best om lachen dat Nick zijn strategiebord uit zijn handen smashte, tot bleek dat de scheidsrechter het punt om die reden dubbel gaf. Verontwaardiging regeerde bij de bezoekers, die meteen opwierpen dat de bal te allen tijde uit zou zijn gegaan. Toen de gemoederen weer wat bedaard waren, was de achterstand voor OKK alsnog te groot om te voorkomen dat Utrecht een gelijke stand op het bord zette (20-25).

De derde set werd een frustrerende voor de Hardinxvelders. Vanaf het begin liepen zij qua score achter de feiten aan, en kansen om de aansluiting te vinden werden telkens net niet gegrepen. Het was niet eens zo dat Utrecht zonder slordigheden speelde, maar de ploeg wist het initiatief wel op elk moment te behouden. Daartegenover stond dat onnodige fouten aan de kant van OKK voor onderlinge irritaties zorgden; momenten van onrust die het team tegen de nummer één niet kon gebruiken (19-25).

Met een flink gewijzigde opstelling hoopte OKK in set nummer vier alsnog het tij te keren, maar bij een 1-4 stand moest trainer-coach Johan van Zelderen al gebruikmaken van zijn eerste time-out. De heren voelden dat de wedstrijd verder uit hun handen glipte, en het bleek makkelijker gezegd dan gedaan om de benodigde concentratie te hervinden. Bij momenten liet OKK wel zien nog strijdbaar te zijn, bijvoorbeeld via een fijne middenaanval van Rens de Ruiter. Het leek niet voldoende om het Utrecht nog serieus moeilijk te maken, en toch wisten de heren het verschil richting de twintigpuntengrens nog tot twee te verkleinen. Op servicedruk stelden de bezoekers daarop dan toch orde op zaken (20-25).

Verliezen van de koploper is geen schande, en tegelijk was het voor OKK zichtbaar teleurstellend op welke manier die nederlaag tot stand kwam. De heren hebben nu twee weken de tijd om zich op te maken voor het vervolg van de competitie: op zaterdag 31 januari (18.30 uur) zullen zij een bezoek brengen aan Ameide, waar de goede bekenden van AVVA de tegenstanders zijn.