Anno Domini 2026.

Na ettelijke weken van welverdiende rust en verstrooiing, waarin de heren zich van hun sportieve plichten hadden onthouden en zich overgaven aan de genoegens des zomers, was het zomerreces dan eindelijk ten einde gekomen.

Na twee trainingen en één oefenwedstrijd onder het toeziend oog van Professor Michel waren de Hardinxveldse ambachtslieden voldoende onderwezen om hun kunsten in de praktijk te brengen. De professor zelve schitterde deze avond echter door afwezigheid, waardoor Niek unaniem tijdelijk tot aanvoerder werd benoemd.

En zo geschiedde het dat de geleerden van Erasmus hun boeken voor één avond gesloten hielden en afreisden naar het groene bolwerk van OKK'70. Daar wachtten geen professoren of filosofen hen op, maar de Hardinxveldse ambachtslieden. Mannen van weinig woorden en noeste arbeid. De missie van Erasmus was helder: aantonen dat kennis macht is. Doch binnen de lijnen van het volleybalveld gold een andere wetenschap. Hier heersten geen boekenwijsheid, Latijnse geschriften of diepzinnige verhandelingen. Hier regeerden service, passing en aanval.

De vraag die deze avond beantwoord diende te worden: beheersten de geleerden van Erasmus ook déze kunsten?

Het eerste bedrijf
Vol goede moed begonnen de mannen van OKK aan de eerste set van het nieuwe seizoen. Eindelijk mochten zij het toegestroomde volk tonen wat zij in de korte voorbereiding hadden geleerd. En dat meteen tegen een opponent die normaliter een divisie hoger zijn kunsten vertoont.

Veel tijd om aan elkander en het hogere tempo te wennen werd ons niet gegund. Erasmus liet onmiddellijk blijken niet slechts voor een gezellig avondje naar Hardinxveld te zijn afgereisd en nam al spoedig enige afstand. Doch toen Thom en de spelverdeler eenmaal op elkander waren afgestemd, bleek er weinig houden meer aan. De ene na de andere bal vond met geweld zijn weg naar de overzijde. Ook bleek het deze avond een zegen om bulldozer Joost op de buitenkant te hebben staan. Tegenover de lange mannen van Erasmus kon enig geschut immers geen kwaad. Dankzij zijn lengte wist hij meermaals langs de blokkering heen te komen.

Het mocht evenwel niet baten. De geleerden hadden reeds een te grote voorsprong opgebouwd. Een brug slaan naar de tegenstander bleek mogelijk, maar er geheel overheen komen was vooralsnog een brug te ver. Het eerste bedrijf werd afgesloten met 19-25.

Het tweede bedrijf
Toch proefden de mannen van OKK aan alles dat er méér in het vat zat. Wij waren de underdog en een underdog heeft weinig te verliezen. Vanaf het eerste punt gingen beide gezelschappen gelijk op. Langzaam maar zeker begon OKK zelfs een kleine voorsprong op te bouwen. Er werd gestreden voor iedere bal alsof het de laatste des avonds was. Peter besloot ondertussen dat de vloer van de sporthal wel een schoonmaakbeurt gebruiken kon en veegde deze met menig redding grondig aan. Kylian moest daarentegen zo nu en dan bij zijn schoenen gegrepen worden. Had men dit nagelaten, dan had hij vermoedelijk met zijn tenen de bovenkant van het net beroerd. En Stijn metselde een muur met zijn block. Aan de andere zijde begon Erasmus ondertussen tekenen van verval te vertonen. De geleerden werden slordiger en bovendien deed zich een heuse Babylonische spraakverwarring voor.

Waar Erasmus ooit bekendstond om het bouwen van bruggen tussen volkeren en talen, bleek het slaan van een brug tussen de eigen passer en spelverdeler soms een aanzienlijk grotere opgave. OKK rook zijn kans. 20-17. Het onmogelijke leek plots binnen handbereik. Maar juist op dat ogenblik bewezen de geleerden waarom zij hun wedstrijden gewoonlijk een niveau hoger afwerken. Een sterke serviceserie, gecombineerd met enkele bijzonder ongelukkige ballen die via onze handen hun weg naar buiten vonden, bracht Erasmus terug in de strijd. Waar wij hoopten dat Erasmus eindelijk over de brug zou komen en ons de set cadeau zou doen, waren zij geenszins bereid iets prijs te geven. De ervaring gaf uiteindelijk de doorslag.
22-25. Wederom dichtbij. Wederom geen loon naar werken.

Het derde bedrijf
Voor het laatste bedrijf besloot krijgsoverste Niek het over een andere boeg te gooien. Tobias werd het strijdtoneel ingestuurd en ook lange Stijn mocht aantreden voor zijn debuut. Het begin verliep echter allesbehalve naar wens. Erasmus sloeg een gat en leek de buit reeds binnen te hebben. Wellicht waanden de geleerden zich iets te zeker van hun zaak, want gaandeweg sloop er enige nonchalance in hun spel. En wie de deur op een kier zet, moet niet vreemd opkijken wanneer OKK probeert binnen te stappen. Met enkele puike passes en de magische handen van Cornel aan het roer begon de machine wederom te draaien. Lange Stijn besloot bovendien dat een debuut zonder wapenfeit maar een karige aangelegenheid zou zijn en tekende prompt voor zijn eerste killblock. En zo geschiedde het haast onwaarschijnlijke: OKK kwam wederom op gelijke hoogte. Zelfs Tobias voegde daar nog een voortreffelijke serviceserie aan toe. Doch hoe hard de mannen ook aan de poorten ramden, er volledig doorheen breken lukte niet.

Voor de derde maal die avond bleek de laatste brug naar setwinst een brug te ver. Erasmus hield het hoofd koel en toonde uiteindelijk waarom het een divisie hoger uitkomt. De laatste punten vielen aan Rotterdamse zijde. 19-25.

Epiloog
En zo vermeldden de boeken uiteindelijk een 0-3 nederlaag.
Doch wie slechts de cijfers leest, mist een aanzienlijk deel van het verhaal.

Tegen een ploeg die een divisie hoger speelt, lag het basisniveau van OKK'70 reeds verrassend hoog. De mannen bewezen bovendien driemaal dat zij zich na een achterstand terug in de strijd konden knokken. Wij gingen deze avond dan misschien de bietenbrug op, maar bepaald niet zonder slag of stoot. En wellicht zou Erasmus zelf hebben opgemerkt dat men uit een nederlaag soms meer wijsheid put dan uit een eenvoudige overwinning. De eerste lessen zijn geleerd. De fundamenten zijn gelegd. En als dit de ingrediënten zijn waarmee de mannen van Michel aan het seizoen beginnen, kan er in de promotieklasse nog een bijzonder smakelijk gerecht worden opgediend.

Volgende week worden de boeken wederom geopend. Dan trekken de mannen van OKK'70 naar Groot-Ammers, alwaar een nieuw hoofdstuk zal worden geschreven.
Wordt vervolgd…